É de grande importância médica a medição da temperatura corporal. A razão é que várias doenças são acompanhadas por alterações características da temperatura corporal. Do mesmo modo, o curso de certas doenças pode ser monitorizado medindo a temperatura corporal, e a eficiência de um tratamento iniciado pode ser avaliada pelo médico. A febre é a forma mais comum de elevação patológica (relacionada com doenças) da temperatura corporal.

Essencialmente, é verdade que a temperatura corporal medida depende sempre do local onde é medida. Portanto, ao contrário do consenso popular, não há uma simples "temperatura normal". Além disso, a temperatura corporal de uma pessoa saudável variará com a actividade e o tempo durante o dia. Numa medição de temperatura rectal,  uma diferença típica de temperatura de 0.5°C entre as temperaturas mais elevadas à noite é fisiológica. A temperatura corporal é tipicamente elevada após a actividade física.

Grosso modo, é feita uma distinção entre uma temperatura central e uma superfície, onde a temperatura da superfície é medida à superfície da pele e é uma temperatura mista entre a temperatura central do corpo e a temperatura ambiente. A temperatura central é medida através da inserção de um termómetro numa cavidade corporal, que produz a temperatura do tecido mucoso.

Essencialmente, deve ser feita uma distinção entre a precisão técnica do próprio termómetro e a precisão clínica em uso na tomada de uma temperatura. O primeiro é determinado em condições idealizadas para garantir a qualidade do instrumento, tendo em conta as normas técnicas relevantes. Uma precisão de + 0.1°C pode ser considerada o estado da arte para termómetros de alta qualidade. 

O utilizador NÃO deve confundir a precisão técnica com esta precisão na utilização. As temperaturas do corpo humano aqui descritas, que dependem do local e do tempo de medição, devem-se a causas fisiológicas e não a um mau funcionamento do termómetro. Ao aplicar correctamente um termómetro, a precisão pode ser fortemente aumentada (siga as instruções de funcionamento!)


A temperatura central mais fiável é obtida através da inserção de um termómetro no recto (medição rectal). Esta medição é precisa e tem uma baixa dispersão nos resultados. O intervalo normal é de aproximadamente 36.6°C to 38.0 °C.


A medição oral pode ser realizada como uma medição bucal (na bochecha) ou como uma medição sublingual (debaixo da língua). Ambas as medições subestimam a temperatura rectal em aprox. 0.3°C a 0.8°C.

Os únicos tipos de medição da temperatura da superfície corporal utilizados clinicamente na prática são a fossa do braço (medição axial) e na virilha (medição inguinal). Em ambos os casos, o membro respectivo é pressionado contra o corpo, a fim de reduzir qualquer influência da temperatura ambiente. No entanto, isto só tem êxito numa medida limitada com a desvantagem de o tempo de medição ser longo. Em adultos, a medição axilar é inferior ao rectal em aprox. 0.5°C a 1.5°C!

Em bebés, estas subestimações em comparação com a temperatura rectal são muito menores.

Os termómetros de ouvido infravermelhos medem a energia infravermelha irradiada do tímpano e do tecido circundante; o termómetro de testa sem contacto mede a energia infravermelha irradiada da testa. Esta energia é recolhida através da lente e convertida para o valor de temperatura correcto.